La Nasa divulgó nuevas imágenes de Plutón captadas por la nave espacial estadounidense “New Horizons” y reveló que el tono rojizo del planeta enano tiene mucho que ver con la niebla que cubre su superficie por encima de unas placas de hielo.
La “New Horizons”, que la semana pasada llegó lo más cerca que se ha estado del desconocido Plutón en una misión que comenzó hace casi una década, continúa enviando información a la Tierra, y hoy la Agencia Aeroespacial Estadounidense (Nasa) compartió las últimas revelaciones.
“Nuestras expectativas se han visto más que superadas. Con hielo suelto, una química exótica en su superficie, cordilleras y una amplia niebla, Plutón está mostrando una diversidad verdaderamente emocionante de geología planetaria”, dijo en un comunicado John Grunsfeld, uno de los directores adjuntos de la Nasa.
La nave capturó imágenes que muestran nieblas de hasta 130 kilómetros por encima de la superficie de Plutón, con dos capas bien diferenciadas, una de hasta 80 kilómetros y otra de alrededor de 50 kilómetros.
“Las nieblas detectadas en esta imagen son un elemento clave en la creación de los complejos compuestos de hidrocarburos que dan a la superficie de Plutón su tono rojizo”, afirmó en el comunicado Michael Summers, un coinvestigador de “New Horizons” en la Universidad de George Mason en Fairfax (Virginia).
Una cordillera recién descubierta se encuentra cerca del margen suroccidental de Tombaugh Regio de Plutón, situado entre llanuras heladas brillantes y terreno oscuro, lleno de cráteres. Foto tomada desde una distancia de 48.000 millas ( 77.000 kilometros ) y fue recibida en la Tierra el 20 de julio de 2015. Creditos: NASA/JHUAPL/SWRI
Alan Stern, el principal investigador para “New Horizons” en Boulder (Colorado), describió el entorno como “una atmósfera extraterrestre” de una “increíble belleza”.
Hasta ahora, los científicos habían calculado que las temperaturas en Plutón serían demasiado cálidas para que se formaran nieblas a altitudes mayores de 30 kilómetros por encima de la superficie del planeta enano.
La semana pasada, la Nasa anunció que había descubierto “un conjunto de montañas con picos de hasta 3.500 metros por encima del cuerpo de hielo” en Plutón, que se formaron “hace no más de 100 millones de años” en un sistema que tiene más de 4.500 millones de años.
La nave “New Horizons” despegó de Cabo Cañaveral (Florida) en enero de 2006, y hasta el pasado 14 de julio no llegó a acercarse a la superficie del planeta enano, tras casi 5.000 millones de kilómetros de travesía.
La Patilla