Astrónomos han obtenido nuevas imágenes de Júpiter a través del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés) ante la inminente llegada de la sonda Juno de la NASA al planeta gigante, estipulada para principios de julio. El equipo liderado por Leigh Fletcher, de la Universidad de Leicester (Reino Unido), las presentará durante el Encuentro Nacional de Astronomía de la Real Sociedad de Astronomía del Reino Unido que tendrá lugar en Nottingham.
Las imágenes infrarrojas forman parte de una campaña para elaborar mapas de alta resolución de Júpiter y aportan a un mejor entendimiento de la turbulenta atmósfera del gigante gaseoso. Fueron captadas gracias a una técnica denominada ‘lucky imaging’ (literalmente, imagen afortunada): con un tiempo de exposición corto, se tomaron miles de fotogramas individuales mediante el instrumento VISIR y luego se seleccionaron las imágenes afortunadas que fueron menos afectadas por la turbulencia atmosférica. Alineadas y combinadas, se fusionaron en una asombrosa serie final de imágenes.
La campaña para crear mapas de alta resolución del planeta, que revelan cambios y variaciones de su atmósfera en los últimos meses, ha implicado el uso de varios telescopios en Hawái y Chile, así como aportes de astrónomos aficionados de todo el mundo.
«Estos mapas ayudarán a definir el escenario de lo que Juno será testigo en los próximos meses. Las observaciones en diferentes longitudes de onda a través del espectro infrarrojo nos permiten componer una imagen tridimensional de cómo la energía y el material se transportan hacia arriba en la atmósfera», explicó Leigh Fletcher.