* Constituyen la cuarta parte de la flota estadounidense de este tipo de sofisticados aparatos, cuyo precio por unidad se estima entre 30 y 50 millones de dólares, dependiendo de sus sensores y armamento.
El costo de los drones MQ-9 Reaper perdidos por las fuerzas estadounidenses en la lucha contra Irán se estima en más de 1.300 millones de dólares. Un total de 45 aeronaves han sido destruidas o están desaparecidas desde el inicio de la guerra, lo que representa aproximadamente una cuarta parte de la flota desplegada.
Antes del estallido de las hostilidades, el 28 de febrero, el ejército estadounidense contaba con aproximadamente 185 Reaper, 165 en la Fuerza Aérea y 20 en el Cuerpo de Marines. En mayo, el general David Tabor informó al Senado que la flota restante se había reducido a unas 135 aeronaves. El coronel Joshua Benson aclaró que los Marines no han perdido ningún Reaper, ya que estas aeronaves operan principalmente en la región de Asia-Pacífico, lejos del teatro de operaciones iraní.
El número de drones destruidos, 45 en total, supera con creces las estimaciones previas: en el momento del acuerdo de alto el fuego alcanzado el 9 de abril entre Washington y Teherán, la prensa informó del derribo de aproximadamente dos docenas de drones. Un cuarto funcionario aclaró la cifra de pérdidas: no todos los drones fueron derribados por fuego enemigo; un número indeterminado se estrelló tras perder la comunicación con sus operadores.
El Estrecho de Ormuz es el foco de la mayor parte de la actividad de los Reaper. Utilizados para vigilancia y ataques selectivos, estos drones vuelan a baja altitud y velocidad reducida, lo que los convierte en objetivos relativamente fáciles para Irán.
Cada Reaper cuesta entre 30 y 50 millones de dólares, dependiendo de sus sensores y armamento. El dron, que entró en servicio en 2007 como sucesor del Predator, fue utilizado en 2020 para asesinar al general iraní Qassem Soleimani en Bagdad, un precedente que ha puesto de manifiesto su vulnerabilidad ante las tensiones con Teherán, a pesar de su papel central en las operaciones de ataques selectivos estadounidenses.
El Congreso estadounidense sigue dividido respecto a la estrategia de financiación de la guerra. En junio, el gobierno de Trump solicitó al Congreso 80.000 millones de dólares para cubrir los costes operativos y de reposición relacionados con la guerra.
Un informe publicado la semana pasada por el American Enterprise Institute destaca las dificultades que enfrenta la industria de defensa estadounidense para reponer sus reservas de municiones críticas, citando como ejemplo los interceptores THAAD, cuya sustitución podría tardar varios años al ritmo de producción actual.
Fuente: mpr21