Yashraj Sharma | Al Jazeera
* La declaración del Secretario de la Fuerza Aérea «cruza una línea» que animaría a China y Rusia a declarar armas en el espacio… En una ocasión, los chinos demostraron la capacidad de un remolcador espacial. Este vehículo, que se acerca a un satélite, puede capturarlo y trasladarlo a una órbita diferente.
El anuncio, que Meink interpretó como un mensaje a los rivales de Estados Unidos, China y Rusia, podría convertir la órbita terrestre en un dominio militar cada vez más disputado, advierten los expertos. La guerra podría incluir ataques entre países contra los satélites de otros, que proporcionan servicios críticos como GPS, comunicaciones e inteligencia a las fuerzas militares en tierra, así como a la infraestructura civil.
“La doctrina de la Fuerza Espacial describe el ‘control espacial’ como el resultado de la superioridad espacial, que definen como la capacidad de operar en el momento y lugar que elijan, negándoselo al adversario”, declaró a Al Jazeera Victoria Samson, directora general de Seguridad y Estabilidad Espacial de la Secure World Foundation, una organización privada sin ánimo de lucro centrada en cuestiones militares, espaciales y de seguridad.
¿Qué sabemos, entonces, sobre las armas desplegadas por Estados Unidos en el espacio? ¿Y algunos países ya las poseen?
¿Qué sabemos sobre estas armas espaciales?
No mucho. El secretario de la Fuerza Aérea, Meink, dijo que Estados Unidos ha desplegado «armas» en la órbita terrestre, pero no especificó cuándo se colocaron allí, cuántas hay ni para qué están diseñadas.
“Hoy seguimos asegurándonos de estar preparados para afrontar los desafíos de las amenazas en constante evolución, dondequiera que existan”, dijo Meink en la Conferencia sobre Aire, Espacio y Ciberseguridad.
Por eso, Estados Unidos cuenta ahora con armas de control espacial en órbita capaces de defender a la Fuerza Conjunta contra acciones hostiles de adversarios.
Sin embargo, no dio detalles sobre qué tipo de armas podrían ser, dónde están ubicadas ni cuál es su función.
Samson afirmó que la palabra clave del anuncio de Meink es «armas» en el contexto del «control espacial». «El control espacial engloba las áreas de misión necesarias para disputar y controlar el dominio espacial, empleando medios cinéticos y no cinéticos para afectar las capacidades del adversario», dijo Meink, y agregó que «estas capacidades pueden emplearse con fines ofensivos y defensivos».
“Es la primera vez que un funcionario reconoce que se ha colocado en el espacio un arma diseñada específicamente para este fin”, declaró Samson a Al Jazeera.
Anteriormente siempre se había hablado de «sistemas con capacidades».
Según los expertos, es probable que estas armas sean inhibidores de comunicaciones espaciales, en lugar de armas cinéticas para lanzar ataques. Las armas cinéticas —por ejemplo, un satélite suicida diseñado para estrellarse contra el satélite de un adversario— probablemente lanzarían fragmentos de escombros a gran velocidad al espacio, poniendo en peligro su seguridad.
Bleddyn Bowen, profesor asociado de astropolítica en la Universidad de Durham en el Reino Unido, declaró al programa Today de Radio 4 de la BBC:
No sabemos con exactitud cuál es el mecanismo del arma. Supongo que contará con algún tipo de sistema de guerra electrónica o de interferencia de radio. Se trataría de un arma antisatélite no destructiva, y este tipo de armas ya existen en la Tierra.
Lo menos probable sería un vehículo de destrucción cinética de algún tipo, es decir, un vehículo que lanzara un proyectil que impactara contra un satélite y lo destruyera.
¿Qué es la Fuerza Espacial de Estados Unidos?
La Fuerza Espacial de Estados Unidos es la rama más reciente del ejército estadounidense, creada en diciembre de 2019 durante el primer mandato del presidente Donald Trump, y es responsable de organizar y llevar a cabo las operaciones militares estadounidenses en el espacio y a través de él.
A diferencia de la NASA, que se centra en la exploración espacial civil, la Fuerza Espacial forma parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y depende del Comando Espacial de los Estados Unidos, cuya sede se encuentra en el Pentágono, en Arlington, Virginia.
Entre sus responsabilidades se incluyen la operación y protección de satélites militares, la prestación de servicios de comunicaciones y posicionamiento por satélite, la vigilancia de objetos y posibles amenazas en el espacio, y el apoyo a las fuerzas estadounidenses en la Tierra.
“China y Rusia están desarrollando nuevos sistemas espaciales para mejorar la eficacia militar y acabar con cualquier dependencia de los servicios espaciales estadounidenses”, afirma la página web de la Fuerza Espacial.
China y Rusia también están probando y desplegando sofisticadas capacidades antiespaciales con la intención de perturbar y degradar las capacidades espaciales de Estados Unidos.
¿Acaso no existen tratados que limiten el despliegue de armas en el espacio?
Sí, pero eso no equivale a una prohibición total de las armas en el espacio.
El acuerdo clave es el Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967, que prohíbe a los países colocar armas nucleares u otras armas de destrucción masiva en órbita o estacionarlas en el espacio ultraterrestre. También prohíbe las bases militares y las pruebas de armas en la Luna y otros cuerpos celestes.
Sin embargo, el tratado no prohíbe expresamente el despliegue de armas convencionales en la órbita terrestre. Esto significa que sistemas como las armas antisatélite convencionales, los sistemas de guerra electrónica u otras capacidades antisatélite no están prohibidos automáticamente.
Estas lagunas dan pie a la interpretación y constituyen el núcleo de los esfuerzos internacionales actuales para intensificar las actividades militares en el espacio.
¿Cómo han reaccionado Rusia y China al anuncio de Estados Unidos?
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China se opuso a la medida, advirtiendo contra la “militarización del espacio ultraterrestre, convirtiéndolo en un campo de batalla, así como contra una carrera armamentística en la zona”.
“Instamos a Estados Unidos a que deje de expandir sus capacidades militares y de prepararse para la guerra en el espacio exterior”, declaró el portavoz del ministerio, Guo Jiakun, en una rueda de prensa.
Rusia pidió que el espacio se mantuviera «libre de armas».
“Contamos con una amplia consolidación internacional para seguir trabajando hacia la desmilitarización completa del espacio”, declaró el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov.
¿Están Rusia y China desarrollando también armas espaciales?
Informes independientes de grupos de investigación y centros de estudios señalan que tanto China como Rusia están desarrollando una amplia gama de capacidades antisatélite diseñadas para interferir, inhabilitar o potencialmente destruir satélites y otros sistemas espaciales.
El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS, por sus siglas en inglés), un centro de análisis de política exterior con sede en Washington, DC, identificó a ambos países como poseedores o en desarrollo de armas antisatélite cinéticas y no cinéticas.
Un informe del CSIS de 2025, señala que tanto Moscú como Pekín poseen armas antisatélite (ASAT) de ascenso directo, así como capacidades relacionadas con la interferencia, la suplantación de identidad y las operaciones cibernéticas.
Samson, de la Secure World Foundation (SWF), declaró a Al Jazeera que su equipo ha destacado en sus informes que “China y Rusia tienen inhibidores espaciales”. Por lo tanto, declaró a Al Jazeera:
Siempre me pareció extraño que Estados Unidos no los tuviera también.
Bowen declaró a la BBC:
En los últimos 10 años, Rusia y China han intensificado sus maniobras espaciales —operaciones de encuentro y proximidad, como las denominamos—, realizando vuelos muy cercanos a satélites occidentales para inspeccionarlos y tomar fotografías. En otra ocasión, los chinos demostraron la capacidad de un remolcador espacial. Este vehículo, que se acerca a un satélite, puede capturarlo y trasladarlo a una órbita diferente.
China solo ha realizado una maniobra similar con uno de sus antiguos satélites, que necesitaba ser trasladado de su ubicación, añadió.
¿Y qué pasa con otros países?
La incipiente carrera armamentística espacial no se limita a Estados Unidos, Rusia y China: India también ha demostrado capacidad antisatélite y está desarrollando tecnologías que podrían permitir que las naves espaciales operen junto con otros satélites.
Según se informa, Francia también está desarrollando capacidades coorbitales, mientras que el Reino Unido ha llevado a cabo operaciones cooperativas en órbita con Estados Unidos.
Un informe de SWF de 2026 también señala cómo Irán, por ejemplo, ilustra la faceta menos visible de la guerra espacial, recurriendo cada vez más a la interferencia y la suplantación de servicios satelitales. Mientras tanto, Israel ha desarrollado importantes capacidades militares espaciales y de guerra electrónica, aunque no existe registro público de que haya realizado una prueba antisatélite generadora de desechos espaciales.
Países como Corea del Norte y Corea del Sur también compiten por desarrollar tecnología espacial más sofisticada.
¿Es el espacio la próxima frontera de la guerra?
Samson declaró a Al Jazeera que el anuncio de Estados Unidos sobre el despliegue de armas en la órbita terrestre no supone una disrupción esencial en el contexto de la tecnología espacial. «Lo que esto hace es normalizar la militarización del espacio», afirmó.
“El espacio siempre ha sido un dominio con potencial para convertirse en un foco de conflicto; esto no hace más que aumentar la tensión”, añadió Samson.
Un portavoz de la Fuerza Espacial de Estados Unidos declaró a ABC News que las capacidades estadounidenses “pueden emplearse con fines ofensivos y defensivos bajo la dirección de los comandos combatientes”. El portavoz señaló que Washington “ha advertido sobre las pruebas y la puesta en servicio de armas rusas y chinas desde 2007”.
“Debido a sus acciones, ya no cabe duda de que el espacio es un dominio de guerra”, dijo el portavoz.
La comunicación abierta refuerza la disuasión, previene errores de cálculo por parte del adversario y normaliza las operaciones espaciales junto con las de los demás servicios.
Samson señaló además que la declaración de Meink «cruza una línea» y que «o bien animaría a China y Rusia a declarar también armas en el espacio, o bien haría que los aliados y socios de Estados Unidos quisieran también colocar armas en el espacio».
“Las capacidades antiespaciales ya se estaban multiplicando; esto acelera esa tendencia”, dijo, y agregó que esto “es increíblemente desestabilizador y atentará contra los objetivos de seguridad nacional de Estados Unidos”.
“Al abrir la puerta a la militarización del espacio, Estados Unidos es el que más pierde”, señaló Samson.
Todas las personas en este planeta utilizan de alguna manera datos y servicios espaciales. Cualquier interferencia con el acceso o el uso del espacio afectará a todos, no solo a las potencias espaciales.