Para junio de 1986, el New York Times publicó una serie de artículos que detallan años de colaboración del panameño Manuel Noriega con narcotraficantes colombianos. El periodista Seymour Hersh escribió que Noriega “está ampliamente involucrado en lavado de dinero ilícito y en las actividades de drogas”, y que un funcionario no identificado de la Casa Blanca, “está involucrado significativamente en pasar la droga a Panamá bajo la dirección directa del general Noriega.”
En agosto, Noriega, que consta de una larga trayectoria como agente de inteligencia de EE.UU., envió un emisario a Washington para pedir la ayuda del gobierno de Reagan en la rehabilitación de su reputación manchada por las drogas.
Oliver North, quien se reunió con el representante de Noriega, describió la reunión del 23 de agosto de 1986 en un mensaje de correo electrónico al asesor de seguridad nacional de Reagan John Poindexter. “Ustedes recordarán que en los últimos años de Manuel Noriega en Panamá hemos desarrollado una relación bastante buena”, escribe North antes de explicar la propuesta de Noriega. Si los funcionarios de Estados Unidos pueden “ayudar a limpiar su imagen” y levantar la prohibición de venta de armas a las Fuerzas de Defensa de Panamá, Noriega se “‘cuidará de la dirigencia sandinista por nosotros”.
North le dice a Poindexter que Noriega puede ayudar con el sabotaje en contra de los sandinistas, y sugiere el pago a Noriega de un millón de dólares – de los fondos recaudados del “Proyecto Democracia” de la venta de armas estadounidenses a Irán – para ayudar al líder panameño en la destrucción de instalaciones económicas de Nicaragua.
El mismo día Poindexter responde con un mensaje de correo electrónico autorizando a North para reunirse en secreto con Noriega. “No tengo nada en contra de él aparte de sus actividades ilegales”, escribe Poindexter.
Al día siguiente, 24 de agosto, el bloc de notas de North registra una reunión con el funcionario de la CIA Duane “Dewey” Clarridge en la obertura de Noriega. Se decidió, de acuerdo con esta entrada, “enviar noticia a Noriega para reunirse en Europa o en Israel.”
Alan Fiers, de la CIA, recuerda posteriormente la participación de North en la propuesta de sabotaje de Noriega. En su testimonio en el juicio de 1992 del ex agente de la CIA Clair George, Fires describe el plan de North tal como fue discutido en una reunión del Grupo Interagencial Restringido de la administración Reagan: “[North] hizo una sugerencia muy fuerte que … era necesario tener presencia de la resistencia en la parte occidental de Nicaragua, donde la resistencia no estaba operando. Y él dijo: ‘Yo puedo hacer arreglos para que el general Noriega ejecute algunos insurgentes -. algunas operaciones allí – las operaciones de sabotaje en esa zona nos van a costar alrededor de $1 millones de dólares. ¿Queremos hacerlo? Y hubo un silencio significativo en la mesa. Y entonces recuerdo que dijo: “No. No quiero hacer eso ‘”.
Altos funcionarios ignoraron la opinión de Fiers. El 20 de septiembre, North informó a Poindexter vía correo electrónico que “Noriega quiere reunirse conmigo en Londres” y que tanto Elliott Abrams y el secretario de Estado George Shultz, apoyan la iniciativa. Dos días más tarde, Poindexter autorizó la reunión de North y Noriega.
El bloc de notas de North lista los detalles de su reunión con Noriega, que tuvo lugar en un hotel de Londres el 22 de septiembre. Según las notas, los dos discutieron el desarrollo de un programa de entrenamiento de comandos en Panamá, con el apoyo de Israel, por los contras y los rebeldes afganos. También habló del sabotaje de los principales objetivos económicos en el área de Managua, incluyendo un aeropuerto, una refinería de petróleo y de electricidad y de sistemas telefónicos. (Estos planes fueron abortados al parecer, cuando el escándalo Irán-Contra estalló en noviembre de 1986.)
José Bueso Rosa
Funcionarios de la administración Reagan intervinieron a favor de José Bueso Rosa, un general hondureño que estuvo fuertemente involucrado en las operaciones de la contra de la CIA y se enfrentó a un juicio por su papel en un gran cargamento de droga hacia los Estados Unidos. En 1984 Bueso y los co-conspiradores idearon un plan para asesinar al presidente de Honduras, Roberto Suazo Córdoba. La trama iba a ser financiada con un cargamento de cocaína de Estados Unidos de 40 millones de dólares, que el FBI interceptó en la Florida.
Mensajes de correo electrónico desclasificados indican que Oliver North dirigió su esfuerzo detrás de la escena en buscar indulgencia para Bueso. Los mensajes de registro de los esfuerzos de las autoridades estadounidenses a “conspiración en silencio” para obtener que Bueso fuera desenganchado del anzuelo, ya sea por “el perdón, la clemencia, la deportación, [o] reducción de la pena.” Finalmente lograron una sentencia corta tipo “Club Fed” para Bueso, una prisión de cuello blanco en Florida.
El informe del Comité Kerry revisó el caso, y señaló que los funcionarios que ayudaron al hombre de Reagan estuvieron involucrados en una conspiración que el Departamento de Justicia consideró como “el caso más significativo del narco-terrorismo descubierto hasta ahora.”
Documentación del FBI/DEA.
En febrero de 1987 un simpatizante de la contra en California, le dijo al FBI que creía que los funcionarios de las FDN estuvieron involucrados en el tráfico de drogas. Dennis Ainsworth, un activista conservador afincado en Berkeley, que habían apoyado la causa contra durante años, dio una larga descripción de sus sospechas a los agentes del FBI.
El buró de la agencia dice que Ainsworth accedió a ser entrevistado porque “tiene cierta información en la que él cree que la organización contra-nicaragüense conocida como FDN (Frente Democrático Nacional) se ha involucrado más en la venta de armas y cocaína para su beneficio personal que en un esfuerzo militar para derrocar al actual gobierno sandinista de Nicaragua. “Ainsworth informó al FBI de sus amplios contactos con varios líderes de la contra y partidarios, y explicó la base de su creencia de que los miembros de la FDN traficaban con drogas.
Un informe de la DEA del 06 de febrero de 1984 indica que una figura central en la serie de San Jose Mercury News está realizando un seguimiento por parte de funcionarios policiales estadounidenses desde 1976, cuando un agente de la DEA “identificó a Norwin Meneses-Cantarero como una fuente de cocaína con depósito en Managua, Nicaragua.” Meneses, un socio del dictador Anastasio Somoza, que se mudó a California después de la revolución nicaragüense en 1979, fue un respaldo de la FDN y un gran traficante de cocaína.
Testimonio de Fabio Ernesto Carrasco, 06 de abril 1990.
El 31 de octubre de 1996, el Washington Post publicó una historia de seguimiento de la serie de San Jose Mercury News titulado “La CIA, los Contras y las drogas. Preguntas acerca de los enlaces Linger” La historia se basó en testimonios ante el tribunal en 1990 de Fabio Ernesto Carrasco, un piloto de un traficante de drogas importante colombiano llamado George Morales.
Como testigo en un juicio por drogas, Carrasco declaró que en 1984 y 1985, pilotó aviones cargados de armas para los contras que operan en Costa Rica. Las armas fueron descargadas, a continuación, las drogas fueron almacenadas en bolsas militares para cargarlas después en los aviones que volaban a Estados Unidos. “He participado en dos [vuelos] que implicaban las armas y la cocaína, al mismo tiempo”, dijo a la corte.
Carrasco también testificó que Morales proveyó “varios millones de dólares” a Octaviano César y Adolfo “Popo” Chamorro, dos líderes rebeldes que trabajaban con el jefe del frente de la contra el sur, Edén Pastora. El Washington Post informó que Chamorro dijo que había llamado a su oficial de control de la CIA para preguntar si los contras podían aceptar dinero y armas de Morales, que estaban en ese momento bajo acusación de contrabando de cocaína. “Ellos dijeron [a Morales] que estaba bien”, dijo Chamorro al Washington Post.