John Perry | Cover Action Magazine
* “Sitios web como Nicaleaks, Tortilla con Sal y Behind Back Doors han revelado información detallada, pero después de 2021 muchas de las organizaciones “no gubernamentales” locales financiadas por USAID fueron cerradas (voluntariamente en algunos casos, en otros tras resoluciones del Parlamento de Nicaragua). En los últimos años, las operaciones de la agencia, al menos en Nicaragua, se han vuelto más oscuras”.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, acaba de cerrar USAID después de que Elon Musk la calificara de “organización criminal” y añadiera que “es hora de que muera”. ¿Hay algo de cierto en la acusación de Musk? Un “beneficiario” de USAID es Nicaragua, un país con uno de los ingresos per cápita más bajos de América Latina. Entre 2014 y 2021, USAID gastó US$315.009.297 en proyectos allí.
Los observadores desinformados podrían suponer que ese dinero ayudó a las comunidades pobres, pero estarían equivocados. La mayor parte se gastó en tratar de socavar al gobierno de Nicaragua y, en el proceso, en otorgar contratos lucrativos a empresas consultoras estadounidenses y a algunas de las familias más ricas del país.
USAID lleva décadas trabajando en Nicaragua, pero este artículo se centra en el periodo 2014-2021. La historia no es agradable. El elemento clave es el papel de la agencia en el intento de golpe de Estado contra el gobierno sandinista de Nicaragua en 2018 y, posteriormente, en el intento de perturbar las elecciones generales del país en 2021.
Sitios web como Nicaleaks, Tortilla con Sal y Behind Back Doors han revelado información detallada, pero después de 2021 muchas de las organizaciones “no gubernamentales” locales financiadas por USAID fueron cerradas (voluntariamente en algunos casos, en otros tras resoluciones del Parlamento de Nicaragua). En los últimos años, las operaciones de la agencia, al menos en Nicaragua, se han vuelto más oscuras.
La última gran operación que salió a la luz pública, a través de un documento filtrado, se denominó “RAIN” (“Responsive Assistance in Nicaragua”). Si le preguntas al asistente de inteligencia artificial de Google, Search Labs, qué es, te dirán que brinda ayuda rápida en respuesta a desastres naturales. Pero no hace nada de eso.
Comenzó con un programa de 2 millones de dólares en 2020-2022, para intentar asegurar la derrota de los sandinistas en las elecciones de 2021. Describí el proyecto aquí y un artículo de Ben Norton entró en más detalles. El contrato, vigente hasta hace poco, ahora está registrado como de 5 millones de dólares y fue extendido al menos hasta abril de 2024.
El contrato RAIN fue adjudicado al Grupo Navanti , una de las muchas grandes consultoras que se han beneficiado de los proyectos de USAID en Nicaragua. Binoy Kampmark señaló recientemente en CounterPunch que nueve de cada diez dólares gastados por USAID se destinan a un número limitado de consultoras, en su mayoría con sede en Washington. En 2023, la revista New Lines Magazine comentó que “USAID y su enorme presupuesto han impulsado una red de empresas, lobistas, académicos y personal de logística que dejarían de existir sin la financiación del gobierno”.
Una de esas empresas es Creative Associates International, una compañía descrita por Alan MacLeod en Mintpress News como “una de las organizaciones no gubernamentales más grandes y poderosas que operan en cualquier parte del mundo”, su trabajo de cambio de régimen se ha llevado a cabo en Cuba, Venezuela y otros lugares, en su mayoría marcado por el fracaso.
Solo en Cuba recibió 1.800 millones de dólares de dinero de USAID. Luego, entre 2018 y 2020, Creative Associates recibió 7,5 millones de dólares para proyectos en Nicaragua. Uno de ellos, denominado TVET SAY , tenía como objetivo capacitar a jóvenes líderes políticos de la oposición en localidades de la costa caribeña de Nicaragua, para que pudieran relacionarse de manera más efectiva con los líderes empresariales opuestos al gobierno.
Manuel Orozco, organizador nicaragüense del intento de golpe de Estado de 2018, se convirtió posteriormente en director de Creative Associates International. Actualmente radicado en Washington, cuando planeó por última vez visitar Nicaragua en junio de 2021, la USAID le recomendó que cancelara su viaje porque corría el riesgo de ser arrestado por su papel en el golpe. Poco después, el fiscal nicaragüense lo acusó formalmente de conspiración.
Otra gran empresa, Dexis , que obtuvo 144 millones de dólares en nuevos contratos con USAID en 2024, llevó a cabo un “programa de fortalecimiento institucional” de 9 millones de dólares en Nicaragua entre 2013 y 2018. Su propósito era ayudar a los líderes de la oposición a movilizarse y realizar campañas mediáticas. En 2023, USAID auditó los contratos de Dexis y encontró más de 41 millones de dólares en costos no elegibles o no justificados.
Dexis subcontrató el trabajo nicaragüense a otra empresa estadounidense, Chemonics , que tiene 6.000 empleados (“compañeros de equipo”) y es el mayor contratista de USAID. Recibió premios por más de mil millones de dólares, tanto en 2023 como en 2024, a pesar de las duras críticas a su trabajo anterior, por ejemplo en Haití. El fundador de Chemonics, Thurston F. (Tony) Teele, dijo a The New York Times en 1993 que creó la empresa para “tener mi propia CIA”.
Dos consultoras estadounidenses tenían contratos con USAID para promover la opinión antisandinista e inculcar prácticas antigubernamentales. DevTech Systems, una empresa que recibió contratos de USAID por 45 millones de dólares en 2024, dirigió un proyecto educativo de 14 millones de dólares en la costa caribeña con esos objetivos, de 2013 a 2019.
Global Communities, dos tercios de cuyos ingresos (248 millones de dólares en 2023) provienen del gobierno de Estados Unidos, ejecutó un programa similar de 29 millones de dólares .
Otra gran consultora, la International Research and Exchange Board (IREX), estableció estrechos vínculos con una de las familias más ricas de Nicaragua, los Chamorro. IREX tiene una plantilla mundial de 760 personas y más del 80% de sus 155 millones de dólares de ingresos provienen del gobierno estadounidense. Realizó programas de “fortalecimiento de los medios de comunicación” en Nicaragua por un valor de 10.300.000 dólares.
El canal de televisión costarricense Ticavisión informó recientemente que USAID está investigando el uso indebido de 158 millones de dólares asignados a través de IREX a proyectos nicaragüenses. El dinero de uno de los proyectos de IREX fue a parar a varios periodistas nicaragüenses conocidos, ahora radicados en el extranjero, entre ellos Carlos Fernando Chamorro, de Confidencial.
La familia Chamorro, dueña del diario La Prensa y del medio digital Confidencial, fue la principal beneficiaria de la USAID en Nicaragua. En el pasado, los Chamorro y La Prensa han recibido fondos de la National Endowment for Democracy (NED) , una organización fachada de la CIA que también está en la mira del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE).La Fundación Violeta Barrios de Chamorro lleva el nombre de una expresidenta nicaragüense y está dirigida por su hija, Cristiana Chamorro.
Recibió 7 millones de dólares de fondos de USAID para promover plataformas de medios de comunicación de la oposición, incluidas las que eran propiedad de la familia. De esa cantidad, desembolsó sumas más pequeñas (normalmente 40.000 dólares cada una) a otras organizaciones de medios como100% Noticias y varios canales de radio y televisión. Pero la mayor parte del dinero se quedó con los Chamorro.
Todos los medios que recibieron dinero eran abiertamente antisandinistas. En 2018, el dueño de 100% Noticias, Miguel Mora, incitó a un violento ataque incendiario contra Radio Ya , de tendencia sandinista , del que los periodistas apenas lograron escapar con vida. Más tarde, Mora le dijo a Max Blumenthal, de The Grayzone, que Estados Unidos debería haber intervenido militarmente para derrocar al gobierno nicaragüense. Mora fue recibido más tarde en la Casa Blanca por el entonces vicepresidente Mike Pence.
Otra organización chamorra, el think tank FUNIDES, fue supuestamente creada por USAID y recibió 3.699.221 dólares para realizar proyectos de investigación antigubernamentales. Su director era Juan Sebastián Chamorro (primo de Cristiana y Carlos). Otro think tank Chamorro, CINCO, dirigido por Carlos Fernando y la activista opositora Sofía Montenegro, recibió 3.247.632 dólares. Hay pruebas considerables de una estrecha relación entre los Chamorro, Montenegro y funcionarios estadounidenses.
Por ejemplo, Montenegro recibió dinero directamente de USAID y también fue fotografiada en la embajada de Estados Unidos; la representante de USAID, Deborah Ullmer, se reunió con Juan Sebastián Chamorro en octubre de 2018 para analizar por qué había fracasado el intento de golpe. Juan Sebastián era entonces el líder de uno de los principales grupos políticos de oposición, la Alianza Cívica.
En total, se estima que los Chamorro se beneficiaron personalmente con 5.516.578 dólares del gobierno estadounidense. En 2022, Cristiana Chamorro fue declarada culpable de lavado de dinero (su condena de ocho años fue conmutada por arresto domiciliario; después de unos meses recibió asilo en Estados Unidos).
Luciano García Mejía, un miembro adinerado de la familia del exdictador Anastasio Somoza, fue otro beneficiario de los dólares de Washington. Dirigía otro grupo de presión política,Hagamos Democracia (“Hagamos democracia”). Este proyecto fue financiado en parte por USAID pero principalmente (con 1.114.000 dólares) por la CIA.
Hagamos Democracia llamó abiertamente a actos criminales durante el intento de golpe, reclutó a criminales conocidos y amenazó directamente al presidente Ortega con “velar por su seguridad y la de su familia y marcharse sin más repercusiones”.
Otros nicaragüenses adinerados que recibieron dinero de USAID incluyeron a Mónica Baltodano, quien, a través de su Fundación Popol Na, recibió $207,762. Asimismo, el Movimiento por Nicaragua de Violeta Granera recibió $803.154. Ambas eran líderes de la oposición; Granera luego pidió sanciones de Estados Unidos contra Nicaragua.
La USAID no solo financió y monitoreó activamente el intento de golpe de 2018 a medida que se desarrollaba, sino que, una vez que se dio cuenta de que el golpe había fracasado, comenzó a socavar las elecciones de 2021. Este fue otro fracaso, pero la descripción actual de Nicaragua por parte de los medios corporativos como una “dictadura” o un “régimen autoritario” se debe en gran medida al trabajo de la “agencia de ayuda” del gobierno estadounidense.
Muy poco del trabajo de USAID en los últimos once años benefició a los nicaragüenses comunes. En cambio, millones de dólares fueron a parar a manos de consultores adinerados en Washington y oligarcas adinerados en Nicaragua.
La evidencia de fraude proviene principalmente de investigaciones del gobierno nicaragüense, pero, como se señala en los ejemplos de este artículo, encaja en un patrón de generosidad por parte del gobierno estadounidense con responsabilidad limitada y abundante evidencia de malas prácticas.
Esta es solo una pequeña parte de la historia en la que la agencia gastó 315 millones de dólares en capacitar y financiar a los líderes de la oposición nicaragüense que coordinaron la violencia y la criminalidad del intento de golpe de Estado de 2018. En Nicaragua, al menos, la evidencia posiblemente respalde la afirmación de Musk de que USAID es «una organización criminal».